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I filtri per l'acqua Big Berkey sono un vero e proprio cult. Da anni ricerchiamo le migliori caraffe filtranti e i migliori filtri per l'acqua sottolavello, e ci hanno chiesto più volte informazioni sul Big Berkey. Il produttore afferma che questo filtro può rimuovere più contaminanti rispetto ad altri filtri. Tuttavia, a differenza delle altre nostre opzioni di filtro, Big Berkey non è certificato in modo indipendente secondo gli standard NSF/ANSI.
Dopo 50 ore di ricerca e test di laboratorio indipendenti sulle affermazioni del produttore Big Berkey, i nostri risultati, così come quelli di un altro laboratorio con cui abbiamo parlato e di un terzo laboratorio i cui risultati sono pubblicamente disponibili, non sono del tutto coerenti. Riteniamo che questo dimostri ulteriormente l'importanza della certificazione NSF/ANSI: consente alle persone di prendere decisioni di acquisto basate su un affidabile confronto tra prestazioni comparabili. Inoltre, poiché il sistema Big Berkey è più grande, più costoso e più difficile da manutenere rispetto alle caraffe e ai filtri sottolavello, non lo consiglieremmo nemmeno se fosse certificato.
I sistemi e i filtri da banco Berkey sono molto più costosi di altre soluzioni di filtraggio dell'acqua e meno pratici da usare. Le prestazioni dichiarate dai produttori non sono certificate in modo indipendente secondo gli standard nazionali.
New Millennium Concepts, il produttore del Big Berkey, afferma che il filtro può rimuovere oltre un centinaio di contaminanti, un numero molto più elevato rispetto ad altri filtri a gravità da noi esaminati. Abbiamo testato queste affermazioni su scala limitata e i nostri risultati non sono sempre stati coerenti con i risultati di laboratorio commissionati da New Millennium. In particolare, i risultati del laboratorio da noi commissionato e del laboratorio che New Millennium aveva recentemente incaricato hanno mostrato che la filtrazione con cloroformio non era efficace quanto un terzo test precedente (anch'esso riportato nella documentazione tecnica di New Millennium).
Nessuno dei test qui citati (né i nostri test, né quelli di Envirotek o i test contrattuali New Millennium del Los Angeles County Laboratory) soddisfa il rigore dei test NSF/ANSI. Nello specifico, NSF/ANSI richiedeva che il tipo di filtro utilizzato da Berkey dovesse superare una capacità doppia rispetto a quella nominale del filtro attraverso cui venivano misurate le acque reflue prima di effettuare le misurazioni. Sebbene tutti i test che abbiamo stipulato con New Millennium siano, per quanto a nostra conoscenza, accurati e professionali, ognuno utilizza un protocollo specifico, meno laborioso. Poiché nessuno dei test è stato condotto secondo gli standard NSF/ANSI completi, non disponiamo di un metodo chiaro per confrontare accuratamente i risultati o le prestazioni complessive del filtro Burkey con quelli da noi testati in passato.
Un aspetto su cui tutti erano d'accordo era la rimozione del piombo dall'acqua potabile, a dimostrazione dell'efficacia di Big Berkey nella rimozione dei metalli pesanti. Quindi, se avete un problema noto di piombo o altri metalli nell'acqua, potrebbe valere la pena di prendere in considerazione Big Berkey come misura temporanea.
Oltre alla difficoltà di confrontare risultati di laboratorio contrastanti, New Millennium Concepts non ha risposto alle numerose richieste di interviste per discutere i nostri risultati. Nel complesso, i nostri report ci forniscono una vaga comprensione dei sistemi Berkey, a differenza di molti altri produttori di filtri.
Per la filtrazione quotidiana dell'acqua, la maggior parte dei filtri per caraffe e sottolavello certificati NSF/ANSI sono più piccoli, più pratici, più economici da acquistare e manutenere e più facili da usare. Offrono inoltre la garanzia di affidabilità associata a test indipendenti e trasparenti.
Tieni presente che la maggior parte dei sistemi idrici comunali sono intrinsecamente sicuri, quindi, a meno che tu non sappia che c'è un problema a livello locale, probabilmente non avrai bisogno di filtrazione per motivi di salute. Se la preparazione alle emergenze è una tua preoccupazione importante, prendi in considerazione i suggerimenti della nostra guida alla preparazione alle emergenze, che include prodotti e suggerimenti per mantenere l'acqua pulita accessibile.
Dal 2016, supervisiono la nostra guida ai filtri per l'acqua, inclusi quelli per caraffe e quelli sottolavello. John Holecek è un ex ricercatore della NOAA che conduce per noi test sulla qualità dell'aria e dell'acqua dal 2014. Ha prodotto soluzioni di test e ha collaborato con laboratori indipendenti per conto di Wirecutter per scrivere questa guida e la guida ai filtri per caraffe. EnviroMatrix Analytical è accreditata dal Dipartimento della Salute Pubblica della California per effettuare analisi di routine sull'acqua potabile.
I sistemi di filtrazione Big Berkey e sistemi simili di Alexapure e ProOne (ex Propur) sono popolari tra le persone che fanno affidamento sull'acqua di pozzo, che può contenere contaminanti che altrimenti verrebbero rimossi dagli impianti di trattamento delle acque comunali. Burkey gode anche di un ampio seguito tra gli esperti di preparazione alle catastrofi e gli scettici del governo. 1 I rivenditori Berkey pubblicizzano questi sistemi come dispositivi di sicurezza di emergenza e, secondo alcune stime, possono fornire acqua potabile filtrata fino a 170 persone al giorno.
Qualunque sia il motivo del tuo interesse per Berkey o qualsiasi altro sistema di filtraggio dell'acqua, dobbiamo sottolineare che la maggior parte dell'acqua municipale negli Stati Uniti è già di per sé molto pulita. Nessun filtro può rimuovere contaminanti che non siano già presenti, quindi, a meno che tu non abbia un problema noto, probabilmente non avrai bisogno di un filtro.
I produttori del Big Berkey affermano che il dispositivo può rimuovere oltre un centinaio di contaminanti (molti di più di qualsiasi altro filtro a gravità da noi recensito). Poiché questo filtro non è certificato NSF/ANSI (a differenza di tutti gli altri filtri che consigliamo in altre guide), non abbiamo una base solida per confrontarlo con altri filtri che abbiamo testato in passato. Abbiamo quindi deciso di condurre test indipendenti per cercare di replicare alcuni di questi risultati.
Per testare queste affermazioni, come nel caso del test del contenitore, John Holecek ha preparato quelle che ha definito "soluzioni problematiche" e le ha sottoposte a un sistema Big Berkey (dotato di un filtro Black Berkey). Ha quindi inviato campioni della soluzione e dell'acqua filtrata a EnviroMatrix Analytical, un laboratorio indipendente accreditato dallo Stato della California, per l'analisi. Per eseguire il test Big Burkey, ha preparato due soluzioni: una contenente una grande quantità di piombo disciolto e l'altra contenente cloroformio. Queste soluzioni forniranno un'idea dell'efficienza complessiva del filtro in relazione a metalli pesanti e composti organici.
John ha preparato campioni di controllo per soddisfare o superare le concentrazioni di contaminanti specificate nella certificazione NSF/ANSI (150 µg/L per il piombo e 300 µg/L per il cloroformio). Secondo il test del colorante Berkey (video), dopo aver verificato che il filtro fosse installato e funzionasse correttamente, ha fatto passare un gallone (circa 4,5 litri) della soluzione contaminata attraverso il Berkey e ha scartato il filtrato (acqua e qualsiasi altro elemento che fosse passato attraverso il filtro). Per misurare la soluzione contaminata, ha filtrato un totale di due galloni (circa 8 litri) di liquido attraverso il Burkey, ha prelevato un campione di controllo dal secondo gallone e ne ha raccolto due campioni di prova del filtrato. I campioni di controllo e di percolato sono stati quindi inviati a EnviroMatrix Analytical per le analisi. Poiché il cloroformio è molto volatile e "vuole" evaporare e combinarsi con altri composti presenti, John lo ha aggiunto alla soluzione contaminante appena prima della filtrazione.
EnviroMatrix Analytical utilizza la gascromatografia-spettrometria di massa (GC-MS) per misurare il cloroformio e qualsiasi altro composto organico volatile (o COV). Il contenuto di piombo è stato misurato utilizzando la spettrometria di massa a plasma accoppiato induttivamente (ICP-MS) secondo il metodo EPA 200.8.
I risultati di EnviroMatrix Analytical contraddicono in parte e in parte confermano le affermazioni di New Millennium. I filtri neri Berkey sono meno efficaci nella rimozione del cloroformio. D'altro canto, svolgono un ottimo lavoro nella riduzione del piombo. (Vedi la sezione successiva per i risultati completi.)
Abbiamo condiviso i risultati dei nostri test di laboratorio con Jamie Young, chimico e proprietario/gestore di un laboratorio di analisi dell'acqua autorizzato nel New Jersey (all'epoca noto come Envirotek) e regolamentato da New Millennium Concepts (creatore del sistema Big Berkey), commissionato nel 2014. Provate voi stessi. Questo è un filtro Black Berkey. 2 Young ha confermato i nostri risultati con cloroformio e piombo.
New Millennium ha commissionato altri test in passato, tra cui uno nel 2012 condotto dal Laboratorio di Tossicologia Ambientale del Commissario per l'Agricoltura della Contea di Los Angeles/Dipartimento Pesi e Misure; in questo rapporto, il cloroformio (PDF) è effettivamente elencato come Black Berkey secondo gli standard del dipartimento (EPA, non uno dei contaminanti rimossi da NSF/ANSI). Dopo i test del 2012, il lavoro di tossicologia è stato trasferito al Dipartimento di Salute Pubblica di Los Angeles. Abbiamo contattato il DPH e ci hanno confermato l'accuratezza del rapporto originale. Tuttavia, New Millennium ha descritto i test di Young come "l'ultimo ciclo" e i suoi risultati sono gli ultimi elencati nella Birkey Water Knowledge Base, che New Millennium gestisce per elencare i risultati dei test e rispondere alle domande frequenti su un sito web indipendente.
I protocolli di test di Wirecutter, Young e della Contea di Los Angeles sono incoerenti. E poiché nessuno di essi soddisfa gli standard NSF/ANSI, non disponiamo di una base standard per confrontare i risultati.
Pertanto, la nostra opinione complessiva sul sistema Big Berkey non dipende in larga misura dai risultati dei nostri test. Il Big Berkey è così facile da usare ed economico che consigliamo un normale filtro a gravità per la maggior parte dei lettori, anche se il Berkey fa tutto ciò che New Millennium afferma di poter fare come filtro.
Abbiamo anche aperto un paio di filtri Black Berkey per vedere come sono costruiti e per trovare prove che contengano "almeno" sei diversi elementi filtranti, come affermato dal reparto marketing di Berkey. Abbiamo scoperto che, sebbene il filtro Berkey sia più grande e più denso dei filtri Brita e 3M Filtrete, sembrano avere lo stesso meccanismo di filtrazione: carbone attivo impregnato con una resina a scambio ionico.
I sistemi di filtrazione Berkey rientrano nella vasta categoria dei filtri a gravità. Questi semplici dispositivi sfruttano la gravità per aspirare l'acqua di sorgente da una camera superiore attraverso un filtro a maglia fine; l'acqua filtrata viene raccolta nella camera inferiore e da lì può essere distribuita. Si tratta di un metodo efficace e ampiamente utilizzato, di cui i filtri a cartuccia sono un esempio comune.
I filtri Berkey sono altamente efficaci nel trattamento dell'acqua potabile contaminata da piombo. Nei nostri test, hanno ridotto i livelli di piombo da 170 µg/L a soli 0,12 µg/L, superando di gran lunga il requisito di certificazione NSF/ANSI di ridurre i livelli di piombo da 150 µg/L a 10 µg/L o meno.
Tuttavia, nei nostri test con il cloroformio, il filtro Black Berkey ha avuto prestazioni scadenti, riducendo il contenuto di cloroformio del campione di prova solo del 13%, da 150 µg/L a 130 µg/L. NSF/ANSI richiede una riduzione del 95% da 300 µg/L a 15 µg/L o meno. (La nostra soluzione di prova è stata preparata secondo lo standard NSF/ANSI di 300 µg/L, ma la volatilità del cloroformio fa sì che formi rapidamente nuovi composti o evapori, quindi la sua concentrazione scende a 150 µg/L durante il test. Tuttavia, il test EnviroMatrix Analytical rileva anche altri composti organici volatili che il cloroformio può produrre, quindi riteniamo che i risultati siano accurati). Anche Jamie Young, un ingegnere autorizzato per le analisi dell'acqua del New Jersey che ha condotto l'ultimo ciclo di test per New Millennium Concepts, ha ottenuto prestazioni scadenti con il cloroformio del filtro Black Berkey.
Tuttavia, New Millennium Concepts afferma sulla confezione del filtro che il filtro Black Berkey riduce il cloroformio del 99,8%, portandolo "al di sotto dei limiti rilevabili in laboratorio". (Questo numero sembra basarsi sui risultati dei test condotti dal Los Angeles County Laboratory nel 2012. I risultati dei test [PDF] sono disponibili nella knowledge base di Berkey Water, collegati (ma non parte integrante) del sito principale di Berkey.)
Per essere chiari, né noi, Envirotek, né la contea di Los Angeles abbiamo replicato l'intero protocollo NSF/ANSI Standard 53 utilizzato per i filtri gravitazionali come il Black Berkey.
Nel nostro caso, abbiamo eseguito un test di laboratorio dopo che i filtri Black Berkey avevano filtrato diversi galloni della soluzione preparata fino alla concentrazione di riferimento NSF/ANSI. Tuttavia, la certificazione NSF/ANSI richiede che i filtri a gravità resistano a una portata doppia rispetto a quella nominale prima del test. Per il filtro Black Berkey, ciò significa 6.000 galloni.
Come noi, Jamie Young ha preparato la soluzione di prova secondo lo standard NSF/ANSI 53, ma non ha seguito l'intero protocollo dello standard 53, che richiedeva il passaggio di 27.000 litri della soluzione contaminante utilizzata da Black Berries attraverso il filtro. Ha riferito che nei suoi test il filtro ha funzionato bene anche con il piombo, il che ha confermato i nostri risultati. Tuttavia, ha affermato che non soddisfano più gli standard di rimozione NSF dopo aver filtrato circa 4.000 litri, poco più di un terzo della durata dichiarata di 13.000 litri per i filtri Black Berkey di New Millennium.
La contea di Los Angeles segue un protocollo EPA separato, in cui solo un campione da 2 litri della soluzione campione passa attraverso il filtro. A differenza di noi e di Young, il distretto ha scoperto che il filtro Black Berkey ha rimosso il cloroformio entro i limiti di prova, in questo caso superiore al 99,8%, da 250 µg/L a meno di 0,5 µg/L.
I risultati incoerenti dei nostri test rispetto a quelli dei due laboratori commissionati da Burkey ci rendono titubanti nel consigliare questo filtro, soprattutto quando è possibile trovare altre opzioni certificate in modo indipendente che rispondono a tutte queste domande aperte.
Nel complesso, la nostra esperienza di test supporta la nostra posizione: consigliamo filtri per l'acqua con certificazione NSF/ANSI, mentre Berkey non ne è certificato. Questo perché gli standard di certificazione NSF/ANSI sono estremamente rigorosi e trasparenti: chiunque può consultarli sul sito web dell'NSF. I laboratori indipendenti approvati per i test di certificazione NSF/ANSI sono a loro volta rigorosamente accreditati. Quando abbiamo scritto di questa guida, abbiamo parlato con l'NSF e abbiamo appreso che condurre test di certificazione di tutte le sostanze che New Millennium Concepts afferma siano rimosse dal filtro Black Berkey costerebbe più di 1 milione di dollari. New Millennium ha affermato di ritenere superflua la certificazione NSF, citando il costo come ulteriore motivo per cui non ha ancora condotto i test.
Ma anche a prescindere dalle effettive prestazioni di filtrazione, questo filtro presenta sufficienti problemi concreti che ci consentono di consigliare facilmente una delle nostre altre opzioni di filtraggio dell'acqua prima di consigliare il Big Berkey. Innanzitutto, il sistema Berkey è significativamente più costoso da acquistare e mantenere rispetto a qualsiasi filtro che consigliamo. A differenza dei filtri che consigliamo, il Berkey è grande e attraente. È progettato per essere posizionato su un tavolo. Ma poiché è alto 48 cm, non si adatta a molti pensili, che in genere vengono installati a 45 cm dal piano di lavoro. Il Berkey è anche troppo alto per adattarsi alla maggior parte delle configurazioni di frigorifero. In questo modo, è meno probabile che l'acqua nel Berkey rimanga fredda (cosa che è facile da fare con il nostro "Sailor's Pick" con filtro). New Millennium Concepts offre una staffa da 13 cm per facilitare il montaggio degli occhiali sotto il tubo del Big Berkey, ma queste staffe costano di più e aggiungono altezza a un'unità già alta.
Un giornalista di Wirecutter che un tempo possedeva un Big Berkey ha raccontato la sua esperienza: "A parte il fatto che il dispositivo è incredibilmente grande, il serbatoio superiore può facilmente riempirsi eccessivamente se ci si dimentica di svuotare quello inferiore. È un po' pesante e ingombrante e inizia a filtrare subito. Quindi bisogna sollevarlo per fare spazio al filtro a carbone (che è lungo e fragile) e poi riporlo nel lavandino inferiore prima che inizi a perdere acqua sul pavimento o sul tavolo".
Un altro redattore di Wirecutter aveva un Big Berkey (con il filtro ceramico sostituibile dell'azienda), ma ha smesso subito di usarlo. "Me l'ha regalato mia moglie perché ne ho visto uno a casa di un amico e ho pensato che l'acqua che ne usciva avesse un sapore davvero buono", ha detto. "Vivere con uno era tutta un'altra storia. Il piano di lavoro, sia in orizzontale che in verticale, era enorme e scomodo. E il lavello della cucina in cui vivevamo era così piccolo che pulirlo era un'impresa".
Notiamo anche molti proprietari lamentarsi della crescita di alghe e batteri e, il più delle volte, di muco nei loro Great Berkies. New Millenium Concepts riconosce questo problema e consiglia di aggiungere le gocce Berkey Biofilm Drops all'acqua filtrata. Si tratta di un problema abbastanza serio che molti rivenditori di Berkey gli hanno dedicato un'intera pagina.
Molti rivenditori riconoscono che la proliferazione batterica può essere un problema, ma spesso affermano che si manifesterà dopo alcuni anni di utilizzo, ma non è questo il caso dei nostri redattori. "È iniziato in meno di un anno", ha detto. "L'acqua ha un sapore di muffa e sia la camera superiore che quella inferiore iniziano a puzzare. La pulisco accuratamente, risciacquo i filtri e li rimuovo per raggiungere tutti i piccoli raccordi, e mi assicuro di lavare l'interno del rubinetto. In circa due o tre giorni. Dopo qualche giorno l'odore dell'acqua è tornato normale, poi è tornato a essere ammuffito. Ho finito per smettere di usare Birki e mi sono sentito in colpa."
Per rimuovere completamente alghe e muco batterico da un filtro Black Berkey, pulire la superficie con Scotch-Brite, fare lo stesso per i serbatoi superiore e inferiore e infine far passare una soluzione di candeggina attraverso il filtro. Richiede molta manutenzione per un prodotto progettato per far sentire le persone sicure della propria acqua.
Se hai a cuore la preparazione alle emergenze e vuoi assicurarti di avere acqua pulita a disposizione, ti consigliamo di utilizzare i prodotti per la conservazione dell'acqua presenti nella nostra Guida alla Preparazione alle Emergenze. Se desideri semplicemente un buon filtro per l'acqua del rubinetto, ti consigliamo di cercare un filtro certificato NSF/ANSI, come le nostre guide alle Migliori Caraffe Filtranti e ai Migliori Filtri per Acqua Sottolavello.
La maggior parte dei filtri a gravità utilizza due materiali diversi per rimuovere i contaminanti dall'acqua. Il carbone attivo assorbe o lega chimicamente i composti organici, inclusi carburanti e solventi derivati ​​dal petrolio, molti pesticidi e molti prodotti farmaceutici. Le resine a scambio ionico rimuovono molti metalli disciolti dall'acqua, sostituendo i metalli pesanti tossici (come piombo, mercurio e cadmio) con metalli pesanti più leggeri e per lo più innocui (come il sodio, il componente principale del sale da cucina).
La nostra selezione di filtri per caraffe (Brita) e filtri sottolavello (3M Filtrete) è progettata in questo modo. New Millennium Concepts non rivela di cosa sia fatto il filtro Black Berkey, ma diversi rivenditori ne pubblicizzano il design, tra cui TheBerkey.com: "Il nostro elemento filtrante Black Berkey è realizzato con una miscela brevettata di oltre sei diversi materiali. La formula è composta da vari tipi, tra cui carbone attivo di guscio di cocco di alta qualità, il tutto incorporato in una matrice molto compatta contenente milioni di pori microscopici". Quando abbiamo tagliato una coppia di filtri Black Berkey, questi erano composti da ioni impregnati contenenti blocchi di carbone attivo che scambiavano resina. Jamie Young conferma questa osservazione.
Tim Heffernan è un autore senior specializzato in qualità dell'aria e dell'acqua ed efficienza energetica domestica. Ex collaboratore di The Atlantic, Popular Mechanics e altre riviste nazionali, è entrato a far parte di Wirecutter nel 2015. Possiede tre biciclette e non ha rapporti.
Questi filtri, caraffe e distributori d'acqua sono certificati per rimuovere i contaminanti e migliorare la qualità dell'acqua potabile in casa.
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