Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Annals of Internal Medicine, un filtro per l'acqua commerciale potrebbe aver contribuito all'infezione di quattro pazienti sottoposti a intervento chirurgico al cuore presso il Brigham and Women's Hospital, tre dei quali sono deceduti.
Le epidemie di M. abscessus correlate all'assistenza sanitaria, descritte come un "patogeno nosocomiale raro ma ben descritto", in precedenza si riferivano a "sistemi idrici contaminati" come macchine per il ghiaccio e l'acqua, umidificatori, impianti idraulici ospedalieri, per i pazienti sottoposti a bypass chirurgico, apparecchiature di riscaldamento e raffreddamento, medicinali e disinfettanti.
Nel giugno 2018, il controllo delle infezioni del Brigham and Women's Hospital ha segnalato la presenza di Mycobacterium abscessus subsp. abscessus invasivo in diversi pazienti sottoposti a intervento chirurgico al cuore. Le infezioni ascessuali possono causare infezioni del sangue, dei polmoni, della pelle e dei tessuti molli, soprattutto nelle persone con un sistema immunitario indebolito.
I ricercatori hanno condotto uno studio descrittivo per comprendere meglio i focolai di infezione. Hanno cercato elementi comuni tra i casi, come le apparecchiature di riscaldamento e raffreddamento utilizzate, le sale operatorie, i piani e le stanze dell'ospedale e l'accesso a determinate apparecchiature. I ricercatori hanno anche prelevato campioni d'acqua da ogni stanza in cui hanno soggiornato i pazienti, nonché da due fontanelle e dalle macchine per il ghiaccio nel reparto di cardiochirurgia.
Tutti e quattro i pazienti sono stati “trattati attivamente con una terapia antimicobatterica multifarmaco”, ma tre di loro sono morti, hanno scritto Klompas e colleghi.
I ricercatori hanno scoperto che tutti i pazienti erano allo stesso livello ospedaliero, ma non presentavano altri fattori comuni. Esaminando i produttori di ghiaccio e i distributori d'acqua, hanno notato una crescita significativa di micobatteri sui blocchi di cluster, ma non altrove.
Utilizzando il sequenziamento dell'intero genoma, hanno poi trovato elementi geneticamente identici nelle fontanelle e nelle macchine per il ghiaccio sul pavimento dell'ospedale in cui si trovavano i pazienti infetti. L'acqua che arriva alle auto passa attraverso un depuratore con filtro a carbone attivo ed è esposta a luce ultravioletta, che, secondo i ricercatori, riduce i livelli di cloro nell'acqua, favorendo potenzialmente la colonizzazione delle auto da parte dei micobatteri.
Dopo che i pazienti ad alto rischio sono passati all'acqua distillata sterile, è stata aumentata la manutenzione dei distributori d'acqua e è stato disattivato il sistema di purificazione, non si sono più verificati casi.
"L'installazione di impianti idraulici commerciali per migliorare il sapore e ridurre al minimo l'odore dell'acqua potabile dei pazienti potrebbe avere le conseguenze indesiderate di promuovere la colonizzazione e la riproduzione microbica", scrivono i ricercatori. Le risorse idriche (ad esempio, un maggiore riciclo dell'acqua per ridurre il consumo di calore) potrebbero inavvertitamente aumentare il rischio di infezioni nei pazienti, riducendo le scorte di cloro e favorendo la crescita microbica".
Klompas e colleghi hanno concluso che il loro studio "dimostra il rischio di conseguenze indesiderate associate ai sistemi progettati per migliorare l'uso dell'acqua negli ospedali, la propensione alla contaminazione microbica del ghiaccio e delle fontanelle e il rischio che ciò comporta per i pazienti". supporto ai programmi di gestione dell'acqua per monitorare e prevenire le infezioni micobatteriche nosocomiali.
"Più in generale, la nostra esperienza conferma i potenziali rischi dell'uso di acqua del rubinetto e ghiaccio nella cura di pazienti vulnerabili, nonché il potenziale valore di nuove iniziative per ridurre al minimo l'esposizione dei pazienti vulnerabili all'acqua del rubinetto e al ghiaccio durante le cure di routine", hanno scritto.